Van weddenschap tot informatiebron: de opkomst van voorspellingsmarkten.

Voorspellingsmarkten zijn online marktplaatsen waar mensen kunnen inzetten op de uitkomst van gebeurtenissen. Dat kan gaan over verkiezingen, renteverlagingen of sportwedstrijden. Elke inzet creëert een prijs die de kans op een bepaalde uitkomst weerspiegelt. Hoe meer mensen bijvoorbeeld geloven dat een presidentskandidaat gaat winnen, hoe hoger die prijs wordt. Zo ontstaat een markt die in realtime voorspelt wat de meerderheid verwacht.

De bekendste speler is Polymarket, een platform dat voortkomt uit de cryptowereld. Het kreeg brede bekendheid tijdens de Amerikaanse verkiezingen, toen het accuratere voorspellingen gaf dan veel traditionele peilingen. Grote mediakanalen verwezen massaal naar de statistieken van Polymarket als betrouwbare indicator van de politieke stemming. Daarmee veranderde het imago van voorspellingsmarkten: van een gokplatform naar een serieus informatiesignaal.

Sindsdien is Polymarket enorm gegroeid. Het handelsvolume is geëxplodeerd en het platform kreeg onlangs een investering van twee miljard dollar van ICE, het moederbedrijf van de New York Stock Exchange. De investering waardeerde Polymarket op twaalf miljard dollar, en inmiddels ligt die waardering al rond de vijftien miljard.

De andere grote speler heet Kalshi. Anders dan Polymarket is Kalshi niet geboren in crypto, maar het zoekt nu wel actief de integratie op. Ook Kalshi haalde dit jaar grote investeringsrondes op en is inmiddels gewaardeerd op ongeveer twaalf miljard dollar. Samen domineren deze twee platformen de markt.

Een belangrijke reden voor hun explosieve groei is dat ze hun horizon verbreden. Waar de focus aanvankelijk lag op politieke gebeurtenissen, richten beide platformen zich nu op de veel grotere markt van sportweddenschappen. Tot nu toe werd die markt grotendeels gedomineerd door traditionele namen als FanDuel en DraftKings, maar Polymarket en Kalshi brengen daar verandering in.

Voorspellingsmarkten zijn overigens geen nieuw idee binnen crypto. Het concept ontstond al in 2017 met Augur, een van de eerste decentrale markten waar gebruikers konden inzetten op de uitkomst van allerlei gebeurtenissen. Het duurde echter tot de recente Amerikaanse verkiezingen voordat het idee echt doorbrak.

De kracht van voorspellingsmarkten ligt in hun open karakter. Iedereen met een internetverbinding en een crypto-wallet kan meedoen, waardoor wereldwijd collectieve prijsontdekking ontstaat. Die marktprijzen blijken opvallend nauwkeurig. Polymarket rapporteert een voorspellingsnauwkeurigheid van 91 procent een maand voor een gebeurtenis en zelfs 95 procent in de laatste vier uur ervoor.

Wat begon als een niche binnen crypto, ontwikkelt zich nu tot een volwassen industrie. Voorspellingsmarkten laten zien hoe crypto blijft fungeren als broedplaats voor nieuwe sectoren die later de mainstream bereiken. En zoals vaker in dit soort vroege fases, zullen hier nog veel interessante investeringskansen uit voortkomen.