Waarom crypto en ESG prima samengaan.

Crypto en duurzaamheid. Voor veel mensen lijken het twee werelden die niet samengaan. Het beeld van Bitcoin als energieverslindende munt is hardnekkig. En omdat Bitcoin de bekendste crypto is, denken veel mensen automatisch dat álle crypto zoveel energie verbruikt. Maar dat beeld is achterhaald. De meeste blockchains zijn inmiddels zó ontworpen dat hun energieverbruik verwaarloosbaar is. Tijd voor een genuanceerder verhaal.

Niet alle blockchains zijn gelijk.

Bitcoin draait op een mechanisme dat Proof of Work heet. Daarbij moeten computers wereldwijd complexe berekeningen uitvoeren om transacties te verwerken en het netwerk te beveiligen. Dat kost veel energie. Maar het overgrote deel van de moderne crypto draait niet meer op Proof of Work, maar op Proof of Stake.

Bij Proof of Stake worden transacties goedgekeurd door validators die crypto vastzetten als onderpand. Dat werkt efficiënter en verbruikt nauwelijks energie. Ethereum maakte in 2022 de overstap van Proof of Work naar Proof of Stake en reduceerde zijn energieverbruik daarmee met meer dan 99 procent. Blockchains als Solana, Avalanche en Sui zijn vanaf de start al ontworpen op deze energiezuinige manier.

Crypto als duurzame infrastructuur.

Wie alleen kijkt naar energieverbruik, mist bovendien het bredere plaatje. Crypto is niet alleen een technologie om geld te verplaatsen. Het is een nieuwe digitale infrastructuur die transacties direct en zonder tussenpersonen kan verwerken. Dat maakt systemen transparanter, goedkoper en efficiënter. En dat is óók duurzaamheid.

Daarnaast draagt crypto bij aan financiële inclusie. Wereldwijd hebben honderden miljoenen mensen geen toegang tot het traditionele financiële systeem. Met een smartphone en een internetverbinding kunnen ze via crypto tóch deelnemen aan de digitale economie. Dat sluit naadloos aan bij de sociale pijler van ESG-beleid.

Tokenization van financiële producten is een ander voorbeeld. Door activa digitaal te vertegenwoordigen op de blockchain, wordt het makkelijker om ze te verhandelen, fractioneel aan te bieden en realtime te verrekenen. Dat maakt markten toegankelijker en efficiënter.

En Bitcoin dan?

Bitcoin blijft een bijzonder geval. Het energieverbruik is hoog, maar dat wil niet zeggen dat het automatisch slecht is. Steeds meer Bitcoin-miners maken gebruik van hernieuwbare energie of gebruiken reststromen die anders verspild zouden worden. Denk aan waterkracht in IJsland of overtollige gasproductie in Texas.

Bovendien vervult Bitcoin een unieke rol. Het is het enige volledig gedecentraliseerde netwerk zonder centrale aansturing. In veel opzichten functioneert het als een digitaal alternatief voor goud. In een wereld waar monetair beleid steeds vaker ter discussie staat, biedt Bitcoin een onafhankelijk anker. Ook dat kan gezien worden als een vorm van duurzaamheid: financiële stabiliteit zonder afhankelijkheid van staten of banken.

Tijd voor een nieuw beeld.

Crypto en ESG zijn geen tegenpolen. De meeste blockchains zijn extreem energiezuinig en dragen bij aan transparantie, inclusie en innovatie. Natuurlijk moet de sector kritisch blijven kijken naar zijn impact, maar het gesprek verdient meer nuance dan het nu vaak krijgt.

ESG draait niet alleen om CO₂. Het gaat om systemen die beter, eerlijker en toekomstbestendiger zijn. Precies daar ligt de kracht van crypto.